Tamu Besar Semporna

Regatta Lepa di Semporna sebenarnya telah di sambut sejak sekian lama, dimana kali pertama ianya dianjurkan secara rasmi adalah pada tahun 1962.

Ketika itu ianya dikenali sebagai Festival Tamu Besar Semporna dan diadakan setiap tahun sebelum ianya terhenti seketika pada tahun 1965.

Sekitar tahun 50an ianya hanya disambut secara kecil-kecilan oleh beberapa buah kampung sahaja di sekitar daerah Semporna.

Ada usaha dan ikhtiar untuk cuba menghidupkan semula festival ini, contohnya ketika tahun 1972 ianya telah disambut semula dan di rasmikan oleh Tun Mustapha Bin Datu Harun Ketua Menteri Sabah ketika itu sempena Hari Saba 100 Tahun.

Namun setelah kekalahan USNO pada tahun 1976 dalam pilihan raya di Sabah, Tamu Besar Semporna ini telah menjadi suram, sepi dan akhirnya hanya jadi tinggal kenangan.

Gambar :- Perahu lepa di perairan Semporna sekitar tahun 1962, kelihatan dari jauh juga Kapal Straits Steamship (Sumber North Borneo Annual Report 1962)

Sehinggalah pada tahun 1994 festival tersebut telah diperkenalkan kembali dan namanya telah  dijenamakan semula kepada Regatta Lepa hasil daripada idea Yang Dipertua Negeri Sabah ketika itu iaitu Tun Datuk Seri Panglima Haji Sakaran Dandai yang juga anak jati Semporna.

Kemudian sewaktu pemerintahan PBS ianya telah dilaksanakan oleh Datuk Askalani Abdul Rahim yang ketika itu menyandang sebagai Menteri Kebudayaan, Belia dan Sukan Negeri Sabah. 

Pihak Taman-Taman Sabah di bawah Kementerian Pelancongan Sabah dengan kerjasama Pejabat Daerah Semporna mewujudkan Pesta Regatta Lepa ketika itu adalah bertujuan untuk menarik lebih ramai pelancong ke Semporna khasnya dan Sabah amnya.

Gambar :- Sambutan Tamu Besar di Semporna sekitar tahun 1960an, kelihatan perahu-perahu lepa berlabuh di sepanjang laluan jalan Pangkalan Jeti Lama Semporna

 

Sejak hari itu, Regatta Lepa telah menjadi naungan kepada Pejabat Daerah Semporna dan berada dalam takwim kalender tahunan Negeri Sabah.

Kini Regatta Lepa adalah salah satu Acara Pesta Air yang dimasukkan dalam acara tahunan Malaysia dan disambut setiap tahun di Sabah. 

Ianya disambut bagi menghidupkan semula pesta tersebut yang telah suram selain untuk menjaga, memperkenalkan dan mempromosikan Adat, Kesenian dan Kebudayaan suku kaum Bajau di Pantai Timur Sabah di Semporna khususnya.